Древнейшие жители — айны и нивхи
Корни города — поселение для ссыльных, построенное в 1882 году. Изначально здесь был посёлок Владимировка, куда ссылались каторжники и переселенцы. После отбытия наказания они получали участки земли для дальнейшей жизни.
Под контролем Японии. Почти сорок лет (с 1905 по 1945), находясь под властью Японии Южно-Сахалинск носил японское имя Тоёхара («прекрасная равнина»). Некоторые постройки начала XX века украшают улицы города по сей день
Железная дорога японского образца. В самом начале XX века японцы проложили здесь железную дорогу нестандартной ширины — 1607 мм, что делает невозможным движение по ней российских поездов без перестройки состава.
Вернувшись в состав Советского Союза, Южно-Сахалинск лишился домов терпимости, в которых раньше работали гейши. Большинство представительниц «древнейшей профессии» устроились работать в пищевую промышленность.
Гордость города — зооботанический сад. Местный зооботанический парк насчитывает более тысячи животных и птиц со всего мира, включая десятки редких видов, которые охраняет Международная Красная книга.
Школа, где учат на английском и голландском/ В паре километров от города работает школа, построенная энергетической компанией Shell. В ней обучаются дети из разных стран — уроки ведутся преимущественно на английском, с факультативами русского и голландского языков.
Большая корейская диаспора. После Второй мировой войны в Южно-Сахалинске осталось значительное количество корейских семей. Сегодня представители этой общины составляют примерно 5% горожан.
Почти половина острова живет здесь. Если всего на Сахалине проживает около 485 тысяч человек, то Южно-Сахалинск — дом почти для половины из них. Этот город — крупнейшая точка притяжения региона.
Климатические сюрпризы. Муссонные ветра, а также сезонные тайфуны оказывают влияние на авиасообщение: задержки и отмены рейсов встречаются довольно часто, и путешественники вынуждены часами ждать отправления в аэропорту.
Антисейсмические дома. Из-за того, что остров входит в зону сейсмической активности, современные здания проектируются с расчетом на землетрясения силой до 8 баллов, чтобы обеспечить защиту жителям.