Это не просто туристическое путешествие по воде, а тщательно спланированное погружение в уникальные, труднодоступные и малоизученные уголки планеты. В сравнении с развлекательным круизным отдыхом, экспедиции ориентированы на взаимодействие с природой. Основная цель — открытие новых мест, изучение ландшафтов, животного мира, истории. Путешествие предполагает не только наблюдение, но и активное вовлечение в познание, повышение экологической культуры. Высадки на берег посвящены исследованию, наблюдению за животными в их естественной среде обитания (киты, тюлени, медведи, птицы), посещению уникальных природных объектов (ледники, вулканы, гейзеры), знакомству с местными культурами. Экспедиционные круизы пролегают по регионам, куда сложно или невозможно добраться другими видами транспорта. Путешествие проходит на борту исследовательского судна, а не круизного лайнера. Участников экспедиции всегда сопровождают профессиональные путешественники, а береговые экскурсии ведут опытные гиды-проводники. Маршрут судна нередко корректируется в соответствии с погодными условиями, ледовой обстановкой, возможностью наблюдения за дикой природой. Это добавляет приключенческого духа.