Ковчег в Охотском море: остров Тюлений

В юго-западной части Охотского моря, неподалеку от сурового мыса Терпения на Сахалине расположен остров Тюлений — крошечный скалистый участок суши. Его длина составляет всего около 630 метров, а ширина в самых просторных местах не превышает 90 метров. Здесь нет ни пышной растительности, ни источников пресной воды, однако именно эта изолированная скала признана одним из самых удивительных и густонаселенных природных заповедников планеты.

Охотское море часто воспринимается как суровое и пустынное пространство, но Тюлений полностью опровергает это представление. Остров служит домом для огромного количества морских млекопитающих и птиц. Это уникальный биологический ковчег, где жизнь бурлит с невероятной плотностью на каждый квадратный метр.

Современный статус государственного природного заказника и зона строгого экологического контроля достались острову после долгих лет трагической борьбы за выживание его обитателей. В XX столетии, после открытия мореплавателями, Тюлений превратился в зону неконтролируемого промысла. Сюда регулярно прибывали шхуны американских, японских, европейских зверобоев. Промысловиков интересовал исключительно ценный мех северного морского котика.

Истребление животных велось варварскими методами и в промышленных масштабах. В отдельные сезоны численность популяции сократилась до критического минимума, ставя этот уникальный вид на грань полного и необратимого исчезновения. К началу двадцатого века остров практически опустел.

Ситуацию удалось переломить только благодаря жестким международным правовым актам, включая Портсмутский мирный договор и последующие соглашения между ведущими морскими державами о запрете промысла в открытых водах. Когда Тюлений получил долгожданную свободу, природа продемонстрировала поразительную способность к восстановлению: как только исчезла прямая угроза со стороны человека, животные стали возвращаться на свои исконные пляжи. Сегодня здесь развернута постоянная научно-исследовательская база, где российские биологи ведут непрерывный мониторинг, оберегая покой возродившейся экосистемы.

Визуально Тюлений разделен на две контрастные зоны: плоскую песчано-галечную косу и круто обрывающееся скалистое плато. Остров обитаем практически круглый год, но пик активности приходится на летние месяцы, когда здесь разворачивается грандиозное репродуктивное лежбище северного морского котика — одно из трех крупнейших на планете.

Жизнь на галечной косе подчинена строгой иерархии и суровым природным законам:

• Секачи. Огромные, массивные самцы весом в несколько сотен килограммов прибывают на остров первыми, чтобы занять лучшие участки суши, отстояв их в жестоких внутривидовых поединках.
• Гаремы. Вокруг победивших самцов формируются многочисленные группы самок. Плотность котиков на береговой линии превосходит все мыслимые пределы: животные лежат практически вплотную друг к другу.
• Поколение «чернышей». В июне и июле на свет появляются детеныши, покрытые характерным черным мехом. Матери выкармливают их питательным молоком, подготавливая к первым самостоятельным заплывам в холодных океанских водах.

Помимо котиков, важную часть экосистемы составляют сивучи — крупнейшие представители семейства ушастых тюленей, чьи басовитые раскатистые крики далеко разносятся над морем.

Верхний ярус острова, представленный отвесными скалами, занят другим феноменом — гигантским птичьим базаром. Миллионы пернатых, среди которых доминируют кайры, облепляют каждый выступ и карниз. Птицы откладывают яйца прямо на голые камни, а воздух над островом постоянно прорезан тысячами крыльев и наполнен непрерывным гулом, который корабли фиксируют за несколько миль до появления суши в поле зрения.

Увидеть первозданный триумф дикой природы можно, став участником экспедиционного морского круиза «Шантары. Дыхание китов», организованного «Васта Экспедишнс». Высадка на Тюлений не проводится по экологическим регламентам. Экспедиционное судно глушит двигатели на безопасном расстоянии, путешественники пересаживаются на маневренные лодки «Зодиаки». С воды можно наблюдать за повадками животных, делать уникальные кадры, слышать первобытный многотысячный хор птиц и зверей.

Кроме острова Тюлений, в программу круиза входят другие труднодоступные локации такие, как полуостров Кони — царство горной тайги, бурых медведей, белоплечих орланов. Мальминские острова с живописными каменными арками и колониями редких морских птиц. Шантарские острова, знаменитые скалами из полудрагоценной яшмы и гренландскими китами у побережья. Остров Талан с многотысячными колониями топорков. Поселок Охотск — одно из старейших русских поселений на тихоокеанском побережье.