Залив Пильтун: ресторан для серых китов

Северо-восточное побережье Сахалина встречает путешественников пронзительным ветром, солеными брызгами Охотского моря и бесконечными песчаными косами. Здесь, зажатый между двумя вытянутыми побережьями, вытянулся залив Пильтун. По сути, это огромная мелководная лагуна, защищенная от яростных морских штормов многокилометровой полосой намывного песка. Связь с большой землей и морем лагуна держит через узкое устье-пролив, куда дважды в сутки заходят мощные приливы.

Название места нивхское: в переводе с языка коренных народов «Пылыво» или «Пиль-тун» означает «место, где разливается большая вода». Во время отливов обнажаются песчано-грязевые отмели — лайды. Вода на этих мелководьях прогревается стремительно, превращая лагуну в гигантский природный инкубатор, где дно буквально усеяно придонными рачками-амфиподами, моллюсками, многощетинковыми червями. Рекордная концентрация питательной массы сделала Пильтун главным «рестораном» для самых крупных обитателей океана.

Залив Пильтун — официальное летнее пастбище охотско-корейской популяции серых китов, занесенных в Международную Красную книгу и Красную книгу России. Эти млекопитающие — одни из древнейших на планете, настоящие живые ископаемые, которые помнят Землю миллионы лет назад. Чтобы провести здесь лето, они совершают один из самых протяженных миграционных переходов на планете: зимой и весной они размножаются в теплых лагунах Мексиканского залива, а к лету поодиночке и группами приплывают к берегам Сахалина, чтобы сытно провести отпуск.

Обед серых китов в Пильтуне — уникальное зрелище, которое не увидишь больше нигде в мире. В отличие от остальных усатых китов, которые фильтруют воду в ее толще или у поверхности, серый кит — стопроцентный донный цедильщик.

Кит заходит на мелководье, где глубина порой не превышает пары метров, и буквально ложится на бок на песчаное дно. Потом с силой заглатывает тонны придонного ила, червей, моллюсков, мелких рыб. Мощным поршневым движением языка кит отфильтровывает еду через жесткие, короткие пластины китового уса, отправляя в желудок чистый калорийный белок, а ненужную муть выпускает обратно.

Все лето и начало осени в заливе стоит характерный гул. Над зеркальной гладью лагуны то и дело поднимаются невысокие V-образные фонтаны, из воды показываются массивные серые спины, сплошь покрытые светлыми отметинами и шрамами от ракушек-балянусов, а при нырке высоко вверх взлетают знаменитые китовые хвосты. Часто прямо у берега можно увидеть матерей с детенышами: на мелководье малышам не угрожают косатки, они спокойно учатся у взрослых методам донной фильтрации.

Внимательный наблюдатель заметит здесь поразительный контраст дикой природы и цивилизации. В отдалении — прямо на фоне китовых хвостов — из воды вырастают гигантские силуэты стальных конструкций. Не удивляйтесь: северо-восток Сахалина — место активной нефтедобычи. Буровые вышки на горизонте здесь стали неотъемлемой частью пейзажа. Такое тесное соседство требует от экологов жесточайшего контроля за уровнем шума судоходства, ведь киты ориентируются по звуку, значит лагуна Пильтун должна оставаться для них безопасным домом.

Если опустить взгляд от китовых фонтанов на низменные берега, перед вами откроется суровая панорама верховых сфагновых болот северного Сахалина. Жизнь здесь кипит не только под водой, но и в воздухе. Залив Пильтун — важнейший транзитный вокзал для сотен тысяч перелетных птиц, следующих по Восточноазиатскому миграционному пути. На прибрежных низменных равнинах во время отлива кормятся огромные стаи куликов, уток, других пернатых.

Среди редких постоянных обитателей этих мест:

• Белоплечий орлан: огромный дальневосточный хищник с белоснежными крыльями и массивным желтым клювом. Их тяжелые многолетние гнезда можно увидеть на старых лиственницах вдоль берегов лагуны. С высоты орланы высматривают рыбу в протоках.
• Охотский улит и кулик-лопатень: крошечные краснокнижные пернатые, для которых песчаные косы Пильтуна — одно из немногих мест на планете, где они могут гарантированно вывести потомство или отдохнуть перед перелетом в тропические страны.

Увидеть заповедный северосахалинский мир и китовые пастбища Пильтуна позволяет морской экспедиционный круиз «Шантары. Дыхание китов» круизного оператора «Васта Экспедишнс». Это настоящее приключение, протяженностью в 1600 морских миль. У залива Пильтун экспедиционное судно из-за малых глубин остается на рейде в Охотском море, а путешественники пересаживаются на лодки «Зодиаки» и заходят в лагуну через устье пролива.  Помимо Пильтуна, круиз «Шантары. Дыхание китов» открывает путешественника другие труднодоступные сокровища Дальнего Востока: скалистый полуостров Кони, колонизированный птицами остров Талан, исторический посёлок Охотск, заповедные Мальминские острова, дикий Шантарский архипелаг, туманный мыс Елизаветы, густонаселенный морскими котиками остров Тюлений.