Охотск: колыбель тихоокеанского флота  

Если спросить случайного прохожего, где начинался российский тихоокеанский флот, большинство назовет Владивосток или Петропавловск-Камчатский. Но историческая правда скрывается гораздо севернее, в устье рек Охота и Кухтуй. Охотск выглядит как скромный северный поселок на краю Хабаровского края. На самом деле это старейшее русское поселение на всем дальневосточном побережье, настоящая колыбель навигации и отправная точка грандиозных географических открытий. Путешественников поселок встречает галечными косами, криками чаек, бесконечным шумом прибоя Охотского моря, которое подарило имя этому месту. Здесь соленый морской воздух пропитан историей первопроходцев, а дома и портовые постройки стоят на земле, откуда когда-то уходили в неизвестность корабли великих экспедиций. Компактный по площади и невероятно сильный по характеру Охотск, впечатляет каждого, кто пытается осмыслить, как создавалась карта нашей страны.

Официальная летопись Охотска началась в 1647 году, когда отряд казаков под предводительством Семена Шелковникова заложил здесь первое деревянное зимовье, названное позже Охотским острогом. Русские первопроходцы вышли к Тихому океану, и именно этому скромному форпосту суждено было на полтора века стать главными морскими воротами огромной империи.

В первой половине восемнадцатого века Охотск превратился в стратегический центр, где ковалась история мировых географических открытий. Именно сюда по приказу Петра I прибыл Витус Беринг. В Охотске была основана первая государственная судоверфь на Тихом океане. Из корабельного леса, заготовленного в окрестной тайге, здесь построили пакетботы «Святой Петр» и «Святой Павел», на которых Вторая Камчатская экспедиция отправилась к берегам Аляски. Отсюда брала свое начало знаменитая Русская Америка: торговые компании снаряжали в Охотске промысловые суда за пушниной к Алеутским островам, формируя первые постоянные поселения на том конце земли.

Современный Охотск бережно хранит следы своей масштабной истории. Городская застройка вытянулась вдоль узкой песчано-галечной косы, разделяющей морскую акваторию и речные устья, что придает поселку особый, линейный колорит. При знакомстве с Охотском путешественники обязательно посещают ключевые исторические и культурные точки:

• Охотский районный краеведческий музей — один из старейших на Дальнем Востоке. Здесь собраны подлинные навигационные приборы XVIII века, карты морских путей того времени и уникальные документы экспедиций Беринга и Чирикова. В музейных залах можно увидеть фрагменты старинных орудий и военных донесений времен великих экспедиций, рассмотреть коллекции редких минералов, а также поближе познакомиться с традиционным бытом коренных жителей этих мест — эвенков, которых в старину называли тунгусами.
• Памятник в честь основания Охотска — мемориальный знак, установленный на месте, где казаки первопроходцы заложили первые оборонительные укрепления устья реки Охоты.
• Памятное навигационное наследие — остатки старинных портовых сооружений и береговых ориентиров на косе, которые на протяжении двух столетий помогали заходить в гавань парусным деревянным судам.
• Устья рек Охота и Кухтуй — природно-историческая локация, где пресная речная вода сталкивается с мощными морскими приливами. Именно на этих берегах работала первая тихоокеанская верфь, со стапелей которой сходили первые российские военные и промысловые корабли.

Сегодня Охотск живет и дышит морем так же, как и триста лет назад. Главная движущая сила современного поселка — это мощная лососевая путина. В летние месяцы, когда в реки Охота и Кухтуй устремляются миллионные косяки кеты, горбуши и кижуча, жизнь здесь подчиняется особому промысловому ритму. На местных рыбоперерабатывающих заводах кипит круглосуточная работа, а в море то и дело выходят малые рыболовные сейнеры.

Природа вокруг Охотска сурова и величественна. Море здесь диктует свои правила: амплитуда приливов и отливов считается одной из самых высоких в мире, из-за чего береговая линия постоянно меняет свои очертания. Галечные пляжи косы усыпаны обломками деревьев, выброшенных штормами, а над серой водой кружат тысячи чаек. Это край, где до сих пор чувствуется дух подлинной, нетронутой северной окраины, которая когда-то открыла России выход к великому Тихому океану.

В экспедиционном морском круизе «Шантары. Дыхание китов» оператора «Васта Экспедишнс» исследовательское судно заходит в порт Охотска. Участники экспедиции сходят на берег, чтобы прогуляться по улицам старейшего русского поселения на берегу Тихого океана и посетить местный краеведческий музей.